En la madrugada del 27 de abril de 1813, una fuerza patriota de seiscientos hombres atacó lo que habían creído que era una patrulla realista acampada en Yerbas Buenas, cerca de Linares. En realidad se trataba del grueso del ejército del Rey, por lo que debieron retroceder apresuradamente hasta la orilla sur del río Maule, donde aguardaba el general José Miguel Carrera y la artillería patriota.